O mamulengo chegou ao Brasil com os colonizadores, embora não exista uma documentação que comprove a tese. A suposição baseia-se na constatação de que na mesma época assistia-se ao apogeu do teatro de bonecos. A brincadeira espalhou-se por todo o Brasil. Na Bahia, é conhecido como Mané-Gostoso. Babau na Paraíba. Cassimiro-côco no Piauí. Em Minas Gerais, no Rio de Janeiro e na Bahia, como João-Minhoca. Briguela em São Paulo. No Rio Grande do Norte, outro importante centro de difusão do mamulengos, é chamado de João-redondo. No Nordeste, é interessante registrar que os bonecos chegaram sob a forma de presépios, uma vez que há origens religiosas. Depois o mamulengo profanou-se, para poder ser apresentando em qualquer ocasião.

MAMULENGO EM GLÓRIA DO GOITÁ

A tradição do mamulengo em Glória do Goitá é mantida, sobre tudo, por José Lopes da Silva Filho, mais conhecido como Zé Lopes, de Glória do Goitá, é um dos artesãos mais requisitados. Mestre Zé Lopes é consagrado internacionalmente com os seus bonecos de mamulengo. Há 48 anos, Zé Lopes é um dos principais artistas desse tipo de teatro típico do Nordeste e é dono do mamulengo Teatro do Riso. Nascido em Glória do Goitá, em 1950, ele interessou-se pelos bonecos desde criança, acompanhando os tios, Chico e Zé. Aos dez anos, depois de assistir aos primeiros espetáculos, já fazia pequenas apresentações usando bonecos rústicos de sua própria produção. Aos 15 anos, montou o seu primeiro mamulengo, com mais de 70 bonecos. Após um período afastado das encenações, trabalhando por 12 anos em São Paulo como metalúrgico, marceneiro e serralheiro, voltou para Pernambuco e para os seus bonecos, em 1982. No ano de 1997, com a ajuda da Fundação Nacional de Arte (FUNARTE) e do Museu do Mamulengo de Olinda, Zé fez excursões à Espanha e a Portugal, para mostrar seu trabalho. Em 1998, realizou uma exposição individual dos seus bonecos no Rio de Janeiro, com a ajuda da mesma FUNARTE. A instituição publicar um bonito Dossiê sobre o mestre e seu brinquedo. Após seus trabalhos terem sido apresentados na Europa e chegarem a constar do módulo de arte popular da Mostra do Descobrimento, realizada em São Paulo, em 2001, naquele ano Zé Lopes ganhou destaque novamente por uma coleção de bonecos eróticos para uma exposição realizada na Bélgica, atendendo convite daquele país.